通過解除免疫抑制的抗PD-1受體的免疫療法剛進入市場不久，有一種新型的免疫治療法又要問世了。我們都不難理解，化療放療再好都不如人體自身強大的免疫系統強大，只要暴露出能被免疫系統識別的位點，就算是最難纏的腫瘤細胞也難逃被追殺的命運。近日來自美國Joshi M. Ramanjulu的研究小組研發出一種新型免疫療法，并闡明了其內在的機制，其最新的結果發表于《Nature》雜志。

免疫系統是一個復雜的網絡系統，其中的免疫細胞協同工作，共同完成預防感染和阻止疾病發生的作用。構成免疫系統的各類免疫細胞可以檢測血液或器官組織中成千上萬的物質，其檢測范圍可從肉眼可見的寄生蟲到極小的病毒。重要的是，免疫細胞可以分辨出機體自身細胞與外來細胞或物質之間的差異。一旦被免疫細胞鎖定，免疫系統便會被激活，并清除這些有害物質。

關鍵蛋白STING引起科學家的興趣

為了增強自身免疫系統，一種叫做STING的蛋白引起了科學家們的興趣。當STING蛋白激活時，它會觸發身體釋放一部分能夠識別和破壞癌細胞的T細胞。

在發表的論文中，科學家描述了他們是如何尋找這些新分子的。藥物化學高級主任Joshi Ramanjulu教授表示，“尋找一種與你所希望蛋白質相匹配的分子是一個十分艱難的過程。他們已經研究STING蛋白很久很久了。通過篩選多個分子庫，他們發現了一系列具有良好活性的分子，通過調整這些分子的特性可使它們成為STING蛋白質有效的激活劑。

這些新分子的潛在優勢之一是它們可以通過血液來運輸而無需直視注射入腫瘤組織。由于分子的分子質量較小，因此他們可以到達難以接近的實體腫瘤和癌細胞團塊內部，而這一特性可能會擴大患者的治療選擇。他們還在小鼠癌癥模型中發現，新分子可以激活免疫系統的記憶細胞。這意味著如果癌癥復發，這些免疫細胞可以再次被激活并清除腫瘤組織”。

科學家對這些新分子的潛力感到無比興奮，但同時也承認這僅僅是早期研究，距離其成為標準的治療方法還需很多年。

Joshi 表示“他們將繼續研究STING激活劑以此來治療難治性腫瘤。他們的下一步研究將是篩選和改造能夠在保證不破壞人體的情況下激活STING的分子。希望這一分子將是打開免疫抗癌大門的“新鑰匙”。